Forum voor een voedselsysteem op een toekomstig schip

Een circulair voedselsysteem aan boord van een schip?

Mensen willen eten. Mensen produceren biologisch materiaal (sanitair afval). Mensen willen zinvolle dingen doen. Als je langdurig op een schip op de oceaan leeft, zou je deze drie zaken logischerwijs kunnen combineren in een duurzaam circulair voedselsysteem.

Groentes aan boord van een schip verbouwen voor op je bord. Een kringloop van nutriënten ontwikkelen van plant-mens-plant (net zoals de natuur werkt: afval bestaat niet, dat hebben mensen bedacht). Zinvol werk bieden aan de zeebewoners door het planten en oogsten van groentes.

Tot zover het idee, maar het gebeurt nog niet aan boord van een schip. Wel een ingewikkelde vraag dus, als je wil weten of het wel kan. Het vraagstuk valt buiten de gebruikelijke kaders, is er eentje van de buitencategorie. Een beetje vergelijkbaar met deze uitdaging: hoe ga je mensen van een mars kolonie voeden?

Hoe kom je dan op een antwoord? Er is een kennisinstituut in Nederland waar ongelofelijk veel kennis is op het gebied van voedsel verbouwen: de Universiteit van Wageningen. Daar ben ik begonnen, sprak een professor over de mogelijkheden van verticale landbouw. Hij wees mij op het Academic Consultancy Training (ACT) programma.

ACT

Bij de ACT (Academic Consultancy Training – WUR) kun je een project indienen voor masterstudenten.  Op de website las ik de criteria: ‘onbekende oplossingen, transdisciplinair en complex probleem, authentiek en huidig.’ Ik dacht: mijn vraag over een circulair voedselsysteem op een schip voldoet perfect!

Ik heb een voorstel ingediend van vijf pagina’s. Een relationship manager nam contact op, hij vond het een goed voorstel. Hij dikte mijn veel te uitgebreide tekst in tot twee bladzijden. De titel: “Cultivation system feeding a community living on a ship on the ocean”. De manager had er wel bij gezegd dat studenten zelf een opdracht kiezen. Ik kon geluk hebben, of pech. Toen begon het wachten. Ik kreeg weken later een telefoontje: “jouw project is populair, twee groepen willen deze gaan uitvoeren.” Ik sprong twee gaten in de lucht.

Forum Building

Op donderdag 4 september trad ik het Forum Building op de campus van de universiteit binnen. Forum betekent: groep deskundigen die met het publiek discussiëren over een bepaalde kwestie (bron: Van Dale). Een gebouw dus waar kundige studenten zaten met kennis van mijn kwestie: een duurzaam circulair voedselsysteem bedenken voor een schip.

Even later stond ik in een zaaltje voor een groep van twaalf masterstudenten. We deden een kort voorstel rondje. Ze hadden een hele diverse achtergrond: plant sciences, international development, nutrition and health, marine sciences, governance of sustainability, dietetics and nutrition and health, agroecology, ecology, marine resources and ecology, human-environment systems en medicine and nutrition and health.

De studenten hadden mij eerder via de email deze vragen gesteld: We would like to hear more about the background and inspiration of this concept. We are also interested in hearing about the specifics of the book you are writing, for example the style, and your ideas and expectations for the project overall.

Mijn presentatie over het Ships for a Future verhaal had als eerste doel helderheid te scheppen. Daarna gingen we verder met de projectvragen. Duidelijk was – voor de studenten en mijzelf – dat het project niet eenvoudig was. Hoe kom je tot een eenduidige onderzoeksvraag? Welke onderzoeksmethodes gebruik je? Is het project uitvoerbaar binnen een beperkte tijd? Zoals voetballer Cruijff zei: “Elk nadeel heb se voordeel”. Dat geldt hier ook: er zijn heel veel invalshoeken voor het onderzoek mogelijk (☹) en daarom is het onderwerp geschikt voor vele disciplines ( 😊 ).